长江，是我国乃至亚洲的第一大河。古往今来，我国劳动人民对长江航道进行了艰苦而有成效的建设和治理，这对水运事业的兴旺、文化的交流、经济的发展，作出了积极的贡献。汉阳李本忠（1759—1841）投巨资整治长江三峡滩险就是较为突出的一个。1994年中国文史出版社出版的《长江航运史·大事记》中就有这样的记载：“清道光三年（1823），湖北商人李本忠捐银兴工整治瞿塘峡黑石滩的鲢须漕、石板滩等处凶石。并在白果背一带开辟了一条纤道。”
李本忠，字凌汉，号尽已，商号“祥兴”，世代经营川鄂间食盐贩运。湖北省汉阳县汉口大智坊人，祖上“累世书香”，曾祖父李昌明被誉为“乡里贤达”。祖父李武贩贸往来于川楚之间，在秭归县西的泄滩覆舟身亡。以后其父李之义继承祖业，继续贩贸川省，又在泄滩覆舟，幸遇救脱险。然而其母朱氏乍闻噩耗，自尽身亡。险滩恶水的峡江航道给李本忠家庭带来了惨重的灾难，当李本忠继承祖业后，追思祖父、生母之惨死，乃苦心经营，20余年后，积下数十万两厚资，遂放弃商旅，倾其“所有独立乐输之财”，立下“竭力凿治险滩之愿，下定永除后患”的决心。
李本忠最先治理的滩险是牛口滩与泄滩（纤路）。嘉庆九年（1804），李本忠与其好友周步洲向归州府提交开凿以上2滩的申请。次年，知府批复核准。
牛口滩，位于巴东以东9公里左右。此滩四季均险。据《归州志·山水篇》记载，泄滩“江心有石曰床，长30余丈，又有泄枕，通水成漩”。
嘉庆十年十月二十日，李本忠在牛口、泄滩两地同时动工，共雇石匠、挑夫600余名，历时122天，至嘉庆十一年三月十二日，计修凿泄滩纤路83丈（高2丈4尺，宽5—7丈）；开凿牛口槽道34丈（宽10丈）；莲花滩槽道15丈（高1丈6尺、宽2丈5尺）。当年夏天，淫雨兼旬，江水猛涨，山洪爆发，纤路槽道复毁。李本忠继续对纤路进行维修。
嘉庆十二年十月十五日至嘉庆十三年二月，前后历时3月余，李本忠又捐资复将牛口滩、泄滩未完工的槽道、纤路补修完竣。并将八斗官槽（今大八斗）、雪鸣洞、白洞子等滩槽道修凿平坦。
接着李本忠的治滩治水由西陵峡转到四川境内的瞿塘峡，道光三年十月二十日，李本忠在四川夔州府奉节县，申请开凿黑石滩和石板滩等处滩险。
黑石滩、石板滩均为著名滩险。位于奉节县以东瞿塘峡内，黑石滩之险在于扇子石，石高10丈、宽8丈、长9丈余，陡立嶙峋，与对岸石梁相互对峙，阻拦江面，形成急流，浪漩汹涌，航行困难。十一月十日，由李本忠两位至亲阎文哲、张履泰经理，将重重石梁依次凿开，加宽江面，平顺水流。施工中，因岩石坚硬，很难开凿，李本忠根据前人经验，每日督率工匠数百人，先用炭火逐层将岩石锻损后，再用铁锤凿碎，经人力挑抬上船，然后运往深潭。同时将瞿塘峡口与滟滪堆对峙的一些礁石，如困牛石、扇子石、鲢须漕、羊圈石等一一凿去。由于历史条件所限，当时还不可能消除滟滪巨石，但减缓了该段航道挑流夹堰水，水势得以改善。涨水时船可顺流而下，不复为害。为表彰李本忠整治三峡滩险的功德，道光皇帝曾钦定“乐善好施”4字，由夔州府建坊嘉奖。
道光六年八月，李本忠整治夔州所属14处险滩之后，重返归州，向知州郑邗霖提出整治碎石滩的请求。碎石滩在长江南岸，与叱滩相对，滩后左有阳山，右有阴山，中夹一条坡度很陡的溪沟，长约20里。明代以前，这里曾是一片草莽。清代以来，居住此地的6户居民，烧山垦田，以致水土流失，石不能栖，每逢夏秋大雨，泥石流入大江，累集成滩。李本忠深入实地，调查农家，然后呈文归州府，以1075两纹银的优价，将蔡志符、蔡志荣、马廷、杨姜全、王光明、谭宏兴6户居民产业全部买下，阴阳山更名为“祥兴壕”，奏请州府封山禁垦，停耕还林，以防山石泥土落入江中，形成新的滩险，有效地控制了水土流失。这反映李本忠在长期的航道整治的实践中，对滩险的生成关系有所认识，在治理航道中，其着眼点已不局限于险滩的本身，而能考虑水土流失对航道造成的危害。
从道光三年至十四年，是李本忠平滩治险的高潮时期，在这12年间，他相继打凿治理了乌石、斗蓬子、鹞鹦大嘴、三嘴、杨家戏、台盘子、碎石滩、叱角子、渣波滩、火炮珠等大小30多处滩礁，其中对乌石、叱角子等滩还经过了连续3次检凿，而对开凿后水势流态未定的滩险，李本忠便在夏秋水涨之时，专门派遣熟悉水性的人员驻守在各处滩地，对打凿后出现的新的水流流态、流向进行实地观察。李本忠在整治滩险过程中，有着一套严格的施工计划，对每项用工材料消耗以及开支均做到明细的安排统计。他往往利用一个枯水期同时治理几处滩险，同时他还广泛征求各船工的意见，共同谋划平滩之计，直至他们满意认可为止。道光五年，检凿治理渣波滩时，经历了“六载检凿，三载察看”的过程。此外，他还将所有治理观察过的滩险，新的水流情况，收集记载成册备案。这期间，李本忠的妻子和长子相继病故，都没有动摇他“立心平险就夷”、“矢志利涉便民”的夙愿。
道光六年，67岁的李本忠自感年迈体衰，惟恐无力继续他平生所致力的平滩凿险大业，在长子李良政病逝后，由其次子李良宪、长孙李贤俊继承事业。
道光十八年，年已79岁的李本忠再一次率孙子李贤俊向夔州府请示打凿鸡心石、大磨滩等处险滩。
大磨滩位于今巫山县城东15.9公里的川江南岸，距宜昌154.1公里，江边磨盘石梁长80余丈、高厚10丈，每遇江水稍涨，磨盘石梁挑水成漩，波浪汹涌，以致上下行舟屡有损坏，常常船毁人亡，李本忠治理此滩，历时一年半，从道光十八年十月初二动工，到道光二十年三月初八竣工，其间除打凿大磨滩磨盘、鸡心石外，还在鸡心石上首新开一条纤路，以利上下行舟。
自嘉庆十年十月二十日牛口滩、泄滩动工起至道光二十年三月初八大磨滩、鸡心石竣工止，李本忠祖孙3代，历时36年，上自瞿塘峡困牛石、倒吊和尚，下至西陵峡渣波滩、红石梁，共计治理了大小48处险滩，并培修了牛口滩、泄滩、青鱼背等地纤路，共耗银17.8万余两，均为李本忠独资捐献。这一举动深得地方官员、商贾和百姓感戴，为褒扬他慷慨解囊、乐善不倦、修凿各滩的功绩，李本忠被册封为五品候补道员，并立“李公凿滩纪功碑”。
道光二十年，81岁的李本忠因“精力衰竭，疾病频加”，自恐不能久留人世，他将多年打凿平滩原案始末整理抄录，辑成《平滩纪略》及《蜀江指掌》两书，共6部约17万字，以资后辈之用。长江重庆航道工程局编写的《川江航道整治史》，记述了他整治三峡滩险的全部历程，并重点总结了三峡区段最著名的25处滩险的水文、地理特点、凶险状况，以及整治后如何行舟等宝贵经验，特别是《蜀江指掌》是指导航行三峡珍贵的历史资料。
李本忠治滩平险，尽管他的主观动机是“以偿先人之愿”，亦有利于自身经商运输，但在客观上对开发川江航道、发展运输起到了积极的促进作用。他可称是独力整治川江的第一位专家。其整治规模之大、历时之长、耗资之巨，均前无古人，堪称“旷世义举”。他卓有成效的业绩，对晚清川江木船航运业的发展创造了有利条件。
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