现在的春节，在旧社会习称为过年。
在当时民俗所谓的一年三大节之中，惟有这辞旧迎新的过年是最受人们重视的隆重节日了。年事活动一般从农历腊月二十日后就开始。直到正月十五日才结束。
北伐战争之后，抗日战争以前，武昌的政治、经济，有着一段短时期的相对稳定，百业兴旺，市面繁荣。在那几年中欢度新年的盛况，在我记忆中留下了深刻的印象，至今历历如在目前。
一、年前活动种种
首先，在腊月二十前后，街头巷尾就有小伢们拍手歌唱童谣：“二十六，剁年肉；二十七，好着急（谓急于啖鱼肉也）；二十八，嘴夸夸（读三声）；二十九，喝年酒；三十不见天，初一大摆手。”随着这歌谣的传唱，人们便开始忙于“打扬尘”了。大约在腊月二十三四日，家家户户便全体动员，大搞家庭卫生，打扫清洁；拆洗被褥，把室内整理得焕然一新。同时，街头出现了应时的“金花，元宝花”、“元宝豆腐，灶糖啊！”的叫卖声。这是每家必备的祭祀福物，往往不等小贩走完一条街，便被抢购一空。腊月二十四，家家都要恭送灶神菩萨上天。祭品即用上有红印的豆腐一方，灶糖一盘，并在灶台上贴灶神影像一纸。然后家主对着神像虔诚叩拜，祈愿灶神吃了糖后嘴甜如蜜，上天奏事时隐恶扬善，尽报好事，好似灶王爷也喜欢“糖衣炮弹”。这虽属迷信，却也是人间世态的曲折反映。
到腊月二十五六，家家便要上街置办年货了。犹记笔者时年仅十一二岁，只因家无男丁，这每年采买年货的差使，便落在了我的头上。常是头天由母亲口述，我用笔记下单子，所开果品种类繁多，记不胜记。诸如瓜子、花生、寸金、焦切、薄脆、糖莲子、京果、酥糖、红枣等，无不悉备。此外如黄花、木耳、海带之类干货也必不可少，总得跑上两三天才满载而归。
至二十八九日，过年的气氛就更加浓厚了。富裕的人家，便开始准备年菜，杀鸡宰鸭，煎、炸、燉、煮，搞得热火朝天。武昌人习俗，年菜中有一样“十香菜”是必不可少的。即用红萝卜、白萝卜、豆干、千张、冬荀、芹菜等10余种，均脔切为丝，下锅油炒装盆。以后凡有荤菜中的剩余油汁、卤水均倾入其中。因而这一样极寻常的素菜，却越吃越有滋味，是小伢们最爱吃的一种特殊美食。
二、除夕祭祖与吃团年饭
旧俗：除夕合家吃团年饭，取“团团圆圆”之意。即在外地工作的直系亲属，也必得按时赶回家中与家人团年。
这顿团年饭非同等闲，讲究甚多。按程序先得将祖先三代的绘像请出，挂在堂屋上首，像前陈设几案，先将供菜呈献案上，一般是9大碗（例须单数）。鸡、鱼必须是整只装盛。在鸡、鱼的头尾和背部，均饰以红色剪纸图案，取喜庆之意。外供元宝饭3碗（即两碗饭扣合堆成塔形），碗头插上金花一支。布置就绪，既由家主率领子弟叩拜祭祖。待这套礼仪完毕后，全家才团团围坐吃年饭。至于祭祖先的供菜，要摆到正月初三之后才能撤下，同时，供桌上的“长明香”是不许熄灭的，须派人守夜续香，一直燃到天明。
团年饭的甑子饭，要求一气蒸熟、蒸透，万不可煮夹生，据说关系到来年运气的好坏。年菜中，鱼不可缺，谓之“年年有余（鱼）”。其他如头碗饭不可泡汤，否则来年出门必遇雨。
年夜例须“守岁”。各房内均高烧红烛，有钱人家还备有火盆，满室融融如春。年饭毕，小辈即向长辈磕头“辞岁”，长辈则各赐红包一个，内装一元、两元钞不等，谓之“压岁钱”。于是全家围炉守岁，或聊天，或打牌赌钱，通宵不眠。若年幼小儿倦极欲眠，则须说“去挖窖了！”意谓挖藏镪发财也，殊为可笑。
三、出方、迎财神
按照历书（旧称黄历）所载，今年财神于某时某刻降临某方（时间多在正月初一凌晨），人们即在规定时刻手持香烛出门，向彼方行走数十步，拜祷一番返回。即所谓迎财神兼出方大吉，是为一年出行之始。至此，送旧迎新的一套程序才算告一段落。
四、新正拜年和打年锣鼓
旧俗正月初一不出门。从初二起，各家和亲友互相拜年。
凡登门拜年的来客，主人家必奉上“元宝茶”一盏，即用盖碗冲白糖开水，内放红枣2枚，寓得元宝之意。同时，摆上果盒飨客。一般来客为成年人，多讲礼谦逊，很少拈食，果盒不过摆摆样子而已。对这种种繁文褥节，小伢们自然不感兴趣，远不如大街上的诸多玩意具有吸引力了。
原来，旧时武昌的商家有一条不成文的例规：一到年三十晚，所有商店一律关门歇业（如歇业期间有顾客上门，只须口称“开财门”，便可通融开半扇门作交易），所有店员也一律放假。那年头，各商店都置有整套打击乐器，供少数留店人员娱乐之用。于是从年三十晚起，通街店铺都关起门来打“年锣鼓”，满耳只听得一片“、哧、哧哐”的锣鼓声，有板有眼，节奏一致，煞是好听，确要算武昌年景中富有特色的一项群众文娱活动了。
此外，正月初头，满街人流如潮，肩踵相接，繁华的长街（今解放路）上，摆满了出售各种玩具和招来游戏的摊点，五光十色，应有尽有。如卖“嘀咚”的（一种玻璃薄片制成，口吹作“嘀咚”响声的玩意）、吹糖人的、看西洋镜的、卖洋画的（香烟盒内附的各种画片，有成套《水浒》人物），熙熙攘攘，好不热闹。
五、玩龙灯
旧时武昌的灯会，遐迩闻名。
习俗惯说正月十三“上灯”，实际上从初八九就有零星花灯上市了。至十三到十五元宵节，为玩灯的高潮时期。过此以后，即偃旗息鼓，一切恢复正常，年也就算过完了。
当时武昌玩龙灯，经费来源是商家自愿摊派，按行业划分单位，公议合理负担。而且各行各业每年承头玩灯，还含有互相竞赛的意思，用现代语来说，或也有着广告宣传的作用吧。
因此，各行业的花灯，炫奇斗巧，争强赌胜，极尽奢靡之能事。经过历年评比，最终公认为以筷子街（即筷子行业）的灯独占鳌头。
在那几天中，不论白昼或夜晚，街头一队队的花灯络绎不绝，围观的人群充衢塞道，一片欢腾。灯会以龙灯为主，小型的龙身有18节、24节；大型的达36节。多以10余个或20余个身强力壮的汉子担任舞龙。每一舞动，首摇尾动，全身盘旋翻滚，势态夭矫，进退生风，非有绝大气力者不能胜任。此外尚有逗人喜爱的“采莲船”，以纸扎成彩船，多选里巷面貌清俊的男青年扮饰船中采莲女，旁侧有一艄翁作陪衬，边划船边唱。唱词我还记得大概，略云：“采莲船嘿，哟哟！来得忙啊，呀嗬嘿。里面坐的嘿呀喂哟！美娇娘啊，划着。”词皆粗俗，无非逗哏引人发笑而已。
蚌壳精亦颇精采。其壳大如门扇，一开一合。微露其中扮蚌精之靓妆女郎（亦系男性饰），时与扮渔翁之老头作种种擒纵之态，忽而将渔翁脑袋夹入壳中，引起观众阵阵哗笑。其他如滚狮子、踩高跷、老汉推车等，均脍炙人口。富有的行业还备有“台阁”，即高台上妆饰种种戏曲人物，扛抬过街。诸多的节目，无不曲尽其妙。
又在花灯队伍行进途中，为人多阻塞，必有一赤膊大汉手舞流星火锤在前开路。所执火球者，乃用铁丝网络燃红炭元，柄系丈余长练，交叉飞舞，以达到令人闪避的目的。据说担任此角的，均系用高价礼聘而来的武师，其膂力十分惊人。
当灯队行进时，如有富户人家有意“接灯”，即预先在门首摆下茶桌，备办烟茶糖果，待队伍临近时，即燃放鞭炮一挂，表示欢迎。灯队即止步拉开围场，就该宅门首载歌载舞一番，然后略进茶点，整队而去。这是有钱人家的排场，至于贫民大众，是没有资格特邀舞龙的。仅就这几天几夜中，灯彩遍街，也尽够赏心悦目的了。
转瞬一甲子的岁月业已流逝。如今国家富强，许多民间游艺更有所革新与发展，比前尤为昌盛。但家乡往昔的过年风情，以及个人少年时的童趣，却始终令我感到亲切难忘，是以为记。
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