老店曹祥泰百年风雨路

在武昌解放路中段闹市中心，巍然矗立一座大楼，翘首可见“曹祥泰”三个大字，灯箱树起“百年老字号曹祥泰”更是引人注目。这个创建于1884年的老店，在其发展过程中走过了118年的风雨路。

小本经营艰辛创业

曹祥泰杂货店的创始人曹南山，原籍武昌卓刀泉，年幼时家境贫寒，只上过两年私塾。清同治二年（1863），曹南山仅年满13岁时，其父撒手人寰，遗下母亲和两个弟弟，无以为生，难以糊口度日。曹南山便向街坊邻居借钱以几升蚕豆炒熟提篮叫卖，维持生计。他卖蚕豆时不用量具衡器，有人买他的蚕豆，他就伸开手掌抓，显得比别的小贩慷慨，因而获得“曹大把”的美名。由于他能吃苦耐劳，勤于奔波，渐渐有了积累。在从事商业贩卖的活动中，曹南山发现水果利润大，于是经营干果、水果，由提篮小卖到挑担子，进而摆摊子。

此后，他的两个弟弟相继长大，弟兄三人对经营水果各有研究，大弟善于贩桃，二弟善于储梨，而曹南山则善长盘西瓜。光绪年间，有一年六月连下阴雨，河下西瓜积压，南山认为久雨必晴，晴后必热，于是力排众议，用几串钱买下了两大船西瓜。不久，天气连日放晴，晴后酷热，人们争着买西瓜解暑。当时正值“秋闱”之期，各州县考生云集武昌省城，曹南山奇货可居，西瓜由几个钱一斤一直叫到一串钱一斤，竟赚了400多串。这笔钱对曹南山创店起了一定作用。

清光绪十年（1884），曹南山在武昌后长街的新街口开设杂货店，挂起了“曹祥泰”（吉祥安泰之意）的招牌，经营水果、干果、杂货、炒坊，后来又经销大米、五金、铁器、锅罐等。未久，三兄弟分家。大弟以开茶馆为业，二弟开曹祥泰元记杂货店，均无起色。惟独曹南山经营的曹祥泰福记杂货店生意兴隆。后因该店炒房起火，店子烧光，仅剩价值200多两银子的锅铁。受灾后，曹南山向汉口晋和铁号借银3000两，1907年迁移到长街（即今解放路417号），由其长子曹云阶实际负责。

由于曹云阶经营得法，当年就还清了3000两银子的借款，并略有盈余。到了1910年，“曹祥泰”在福记杂货店的基础上，又开设了禄记米店、寿记钱庄、喜记槽坊，资金总额达1万两银子。

“曹祥泰”坚持诚实经营、服务周到、笑脸相迎、和气生财、只取合法利润、不赚黑心钱的经营方针，致使厂店车水马龙，门庭若市，远在外地流芳岭、土地堂、山坡、五里界等地农民都赶到“曹祥泰”买货，认为此店价格公道，踏实放心；许多商家愿意与曹祥泰做交易。

在生产上，“曹祥泰”以质取胜，严格把好进货关，对生产的原料，要进道地货，生产程序一定按操作规程，如盐蛋总是派人到沔阳、沙湖一带买鸭蛋，经过挑选后腌制，必须等盐进到两圈以后才开始发卖，盐蛋成为“曹祥泰”特产之一，武汉三镇居民纷纷前来购买。

1932年，曹祥泰又增设了糕饼坊，生产小麻饼、小麻叶、蛋糕、芝麻绿豆糕、酥京果等，由于选料认真，生产规范，货鲜味美，深受广大顾客欢迎。抗战前夕，是曹祥泰最兴旺时期，职工发展到六七十人，流动资金约计三四万银元。

1938年10月，武汉即将被日本帝国主义侵略，曹云阶将杂货店的资金变为原料和货物存放在汉口英商安利英洋行和汉口打包厂，自己却到上海控江路其儿子曹美全家里居住作复业的准备，他自己改名“吴云春”，时而隐居在汉口法租界伟英里28号，以图东山再起。自武汉沦陷后，曹祥泰杂货店被日寇强占，改做海军酒保（即酒吧间），直到日寇投降前夕才收回。但资金没有了，存放在洋行和打包厂的原料和货物，亦被日本人全部掠夺。1945年抗战胜利时，曹祥泰的全部企业基本上只剩下皂厂的厂房和杂货店的店房两个躯壳了。曹云阶出面多方筹集了不到一万两银元资金，于1946年元月复业，从这时开始，曹云阶把店子交给了长子曹美成主持。

值得肯定的是，曹祥泰杂货店在创业和发展的过程中，年年盈利；曾不失时机兴办的许多附属企业，又促进了曹家事业的发展。

警钟肥皂顺应而生

1911年辛亥革命后，曹南山次子曹琴萱进了杂货店，代销官办湖北模范大工厂的肥皂，当时双方达成的协议：代销费比别的代销点多一些。曹南山和次子曹琴萱积极组织销售，很快将湖北模范大工厂积压的三四千箱肥皂推销一空，仅获一般佣金。气愤之余，曾受民主主义思潮的影响，抱有“振兴实业，挽回利权”的愿望，加之中学时学过化学的曹琴萱，萌发了小规模制造试销肥皂的想法。

1915年，曹琴萱在武昌都府堤（现中华路）正式创办祥泰肥皂厂。1917年在汉口龙王庙开办曹祥泰西号（后改为祥泰新百货号），同时作为祥泰肥皂厂总管理处和发行所。开始，因需要资金大于杂货店资金数十倍，只能小规模生产，雇佣工人6人，生产工具只有一口小锅，仅能熬20箱肥皂油用量。而市面上所销肥皂，都是英商办的“中国肥皂公司”在上海生产制造的“祥茂”、“利华”、“日兴”、“伞牌”等牌号肥皂。加之祥泰肥皂厂与汉口经销商户又无关系。曹琴萱不避艰难，上至硚口下到日本租界处，沿途向各户推销，均受冷落，仍坚持不懈，勉强建立新商户作为代销点。几经努力，祥泰警钟肥皂终于占领了市场，打开了销路，并以注重质量、精益求精，赢得了用户的信任。

1917年，曹琴萱全面掌管肥皂厂。他对肥皂厂前途，颇具雄心，他在今武昌中华路39号（现为小乐川火锅城）4000余平方厂房作为生产基地，引进德国机器为生产设备，生产逐步红火起来，1931年大水，厂址被淹，停产两个多月。为图大计，曹琴萱选定汉口长江汉水交汇的口岸——龙王庙码头附近，建造起五层楼的曹祥泰警钟肥皂大楼。大楼1932年建成后，很快成为对外销售的窗口，促进肥皂厂大规模生产，除生产洗衣皂外，还有药水皂、脂王皂，年产量达12万余箱，占领武汉市场70%左右，销售到省内外、华中、华南、华北及远销到南洋群岛。并利用水陆两用码头这个窗口营销蜡烛、纽扣等货到四乡各地。这时肥皂厂处于极盛时期，有厂房设备及原料成品，包括资金在内，约计70余万元。

曹琴萱早年具有民主革命思想，本拟赴日本参加孙中山先生的同盟会，因多方面原因未能成行，后抱实业救国之心态，曹祥泰肥皂厂创办之时，正是第一次世界大战结束之际，小日本提出21条，企图独占中国，所以祥泰肥皂厂创立时，即以警钟作商标，还取“爱国”、“爱华”、“统一”等牌名，激发民族之情。自九一八事变发生后，曹琴萱特意在祥泰肥皂厂大楼屋顶上制作警钟及“勿忘九一八勿忘国耻”大字的霓虹灯装置，当时人们在渡江的轮船上可以清楚地看到，入夜则亮光闪闪，更加引人注目。与此同时，曹还派人向武汉市民大量免费散发《日本田中义一侵略满蒙之积极政策》（即日本侵略中国之计划），以图唤醒国民，足见曹琴萱的强烈爱国之心。

武汉沦陷前夕，国民党政府勒令在汉企业西迁重庆，曹琴萱抽出肥皂厂资金买港汇37万元在香港购置房产，又购进皮油4000担、椰子油500担、香油600余磅、卷筒纸6万磅、玻璃纸2000令存放英商安利英洋行和汉口打包厂内，因肥皂厂机器笨重只能弃置。日寇侵占武汉后，肥皂厂被日军日华油厂占用，其原料及半成品被侵吞。

抗战胜利后，国民党政府对肥皂厂的复业不予支持，反而栽赃说是敌伪逆产，要予以没收。几经周折，曹琴萱向接收大员贿赂金条和银元，终将厂房发还，致而延迟到1947年7月，复业时流动资金仅只有1万箱肥皂款，经营步履维艰，三年连续亏损。他只好将香港的房屋卖了16万港币，支撑局面。直至武汉解放时，只剩下6000箱肥皂资金。历经半个世纪的曹祥泰肥皂厂告一段落。

多业并举发达兴旺

曹祥泰于1921年在汉口沈家庙正式创办了祥泰机器米厂，由曹南山的第三个儿子曹慕尧掌管，主要经营大米和杂粮，兼搞粮食深加工。米厂由小到大，逐步形成曹祥泰的支柱产业。遗憾的是，曹慕尧1932年因病去世，殁年仅36岁，后继乏人，米厂随之收场。1924年，曹祥泰开办了铭新纽扣厂。1928年，开办了经新针织厂。1932年开设了申新香皂厂。由此可见，曹祥泰在当时的武昌副食行业具有举足轻重的作用。

曹祥泰杂货店还派生出曹祥泰寿记钱庄。清朝末年，杂货店生意很好，卖货收取铜元很多，市民需要铜元零用，就拿官票向曹祥泰兑铜元，其中有差价，杂货店可以获利，兑换的人很多，引起官方的干预。为使兑换业务合法化，曹南山干脆开办了曹祥泰寿记钱庄，不仅有兑换业务，而且有收进存款及放贷业务，这对开业期的曹祥泰杂货店及其他企业的发展起到了一定的支援作用。

老店逢春生机焕发

曹祥泰第三代传人曹美成，于1946年从其父曹云阶手中接下来继续经营，他精明干练，熟悉业务，对店里的事，大权不让，小权下放，基本上委托杨丽生经理、周绍霖副经理代为经营，但曹美成对店内建立起的“行市”、“业务”、“财务”、“总务”4大日志，他每天都亲自圈阅签字，经营内容仍以食杂、水果、糕点为主，保持了兴旺稳定的势头。他本人亦被武昌市山货水果业同业公会推举为理事长，并兼任省商会常务理事。

1949年5月武汉解放后，国家对资本主义工商业采取了利用、限制和改造的政策，曹祥泰在党的政策指引下，逐步接受社会主义改造。1956年公私合营，曹祥泰老板曹美成打锣敲鼓送喜报，接受对私改造。随之派来公方代表朱明卿为主任，私方代表曹美成为副主任。合营后经清产核资核定资产90197元，根据政策，政府付给定息，年息五厘，一直拿到1966年9月份为止。1957年，曹美成被错划为“右派”分子，下放店内劳动。1978年在落实党的政策时，恢复了名誉，曹美成被安排到武汉市第二商业局任顾问，后来还被任为武汉市人民政府参事室参事、武汉市文化馆馆员，于1989年病逝，终年76岁。

在“文化大革命”时期，曹祥泰大楼改为险峰大耧，1979年更名为武汉市工农兵副食品商店。1982年恢复“曹祥泰”老字号，牌名为武汉市曹祥泰副食品商场。

自1990年上级派卢耀武为曹祥泰经理10余年来，为搞好经营维护多年老字号的声誉作出许多努力，每年逢端午、中秋、春节三大节日，对芝麻糕、绿豆糕、月饼、麻糖、酥京果等传统食品能精心制作，新鲜味美、货真价实，保持了曹祥泰昔日的特色。1994年武昌区对曹祥泰店堂进行重建。由原来3000平米扩大到6000平米，店堂装饰富丽堂皇，使百年老店焕发了青春，一展现代化的风采。随着市场经济的变化，从2001年5月起进行改制，现企业名为：武汉市曹祥泰食品有限责任公司，主要经营副食品和搞好物业管理，着重抓好糕点生产，走出去扩大销售网络，为保持百年老字号的知名度，参与市场竞争，不断提高经济效益作出新的贡献。