老武汉人过端午节，如果溯流穷源的话，可以从南朝梁人宗懔的《荆楚岁时记》中看到简略的记载：士农工商束艾悬门；到野外踏青；斗百草为戏；举行龙舟竞渡；采摘中草药。在此以后，历经隋唐宋元明清1300多年，虽然有《岁华纪丽》《东京梦华录》《燕京岁时记》等记述岁时习俗的书籍问世，但都不是针对武汉地区写的。1933年，周荣亚等人编著的《武汉指南》中，在其中的第五编“礼俗方言（甲）岁时习尚”中，介绍了端午节在武汉的活动情况。1997年，《武汉市志·社会志》出版，书中有“民俗·岁时节令习俗”的章节，缕述了端午节的习俗。尽管在记述中有所疏漏，倒是前人诗文中的零星史料，可补其不足。
清代雍乾之际，汉阳人徐志有一首咏端午的诗：“剥残角黍尽偷闲，药店椒行一概关。黑伞遮头日正午，大家挈伴上龟山。”范锴注：“五月午节，估业家各停作一昼，剧饮欢呼，招朋结侣，齐上大别山，谓之‘踏龟’，盖大别山俗呼为‘龟山’也。”（见范锴《汉口丛谈》，道光三年刊）汉阳的老辈人说：龟山山脊东首，原有一处土台名为望远台。端午上山的人常登台远眺，寄托对屈原的哀思。今天的湖北广播电视塔就是建在望远台的遗址上。
道光年间，浙江余姚流寓汉口的叶调元留下了5首记端午的诗。其一：“艾糕箬粽庆端阳，鳝血倾街秽莫当。头扎色巾穿绣袄，小家儿女马夫妆。”原注：“后街及堤上各店就街刺鳝，血污满地。小家儿女多扮马夫，热时汗流浃背不计也。”美食家认为：端阳前后鳝鱼最肥，是当令的佐酒佳肴，正如吃螃蟹的人，讲究“九月团脐十月尖”，于是“各店就街刺鳝”。但是从我记事起，就没有看到这种景象，因为鳝鱼看起来像蛇，有些人根本不吃这种“无鳞鱼”。过端午时，小孩是家里重点关注的对象，从头到脚无不刻意打扮，所以就出现了马夫妆、元帅妆、学士妆、买办妆等等，因而才有“端午节是小儿节”的说法。
其二：“辟邪痛饮雄黄酒，浴垢新煎百草汤。午后后湖人似蚁，迎风一阵蒜泥香。”原注：“午日浴堂煮百草汤。楚俗爱食蒜泥，是日尤尽人醉饱。后湖游人如蚁。”雄黄能解蛇、虫诸毒，对人也有毒害，一般都是少饮即止。所谓“痛饮”只是诗家用语，形容过节时人们欢快的心情。届时还用少许雄黄酒擦小儿鼻孔耳孔，涂抹额头。以雄黄酒喷洒墙角。或在家中点燃纸质的圆柱形长条雄黄蚊烟。用白芷、辛夷、丁香、川芎与艾叶等中草药烧的洗澡水就是百草汤，有强身健体的功效。现在汉口长堤街和东堤街以北，是历史上的后湖地带，是老百姓休闲娱乐的处所，人们称之为“销金锅”。吃鳝鱼的人多用大蒜做佐料，既然游人如蚁，即令是云淡风轻，也难免会闻到一阵阵的蒜泥香了。
其三：“龙船经费有标船，半臂包巾五色鲜。船去船来都热闹，一回吹打一回鞭”。原注：“划船水手四五十，五六十不等，不待雇募，闻鼓自来，皆扎包巾穿半臂，各如龙色。出此费者，谓之标船。河岸搭台挂红，本船开头停泊，必吹打、放炮，以助声势。此小河竞渡之大略也。至米厂龙船，徽台扎彩演戏谢神，尤为热闹，然所费甚钜，不能岁岁为之也。”
其四：“舵手篙工共逞奇，桨声要与鼓声齐。指挥独立高台上，辛苦无如甩磨旗。”原注：“水手分两层，立者长桡，坐者短桡。每船正中有一人立于凳上，高可七八尺，广仅容足，手执长柄令旗，左右指挥，叫喊，以节众人迟速，名曰‘甩磨旗’。”
其五：“万桡齐举水飞空，两岸喧呼助势雄。抢罢对江船渐散，小河一片夕阳红。”原注：“龙船必抢过江，先者为胜。”（见叶调元《汉口竹枝词》，道光三十年刻）后面的三首诗，把道光年间龙舟在汉水竞渡的场面刻画得淋漓尽致。
辛亥革命后，由于划龙船每每易引起械斗，地方政府曾经下令禁止。广东番禹久居汉口的罗汉，在1915年写了这样一首诗：“端阳佳节近何如，警禁龙舟亦革除。竞渡本非游戏事，楚江无复吊三闾。”（见晦堂居士辑《汉浒金石小记·汉口竹枝词·一梦缘三种合刊》，1933年印）但是禁令也有解除之时，1936年，汉口市组织了龙舟竞赛委员会，制定规章制度，经批准参赛的龙船多达35只。船身长度是20多米到30米。左右两侧均有站桡与坐桡，坐的人划短桨；站的人划长浆。前后各设“磨台”一座。船上还有人吹牛角号；有人擂鼓。各码头都有两艘木驳并泊于江中，这就是出经费的标船，船上扎有彩棚，有乐队吹吹打打凑兴。比赛开始以前，上起硚口宗关，下到龙王庙，汉水两岸已经是人山人海。比赛开始后，船上和两岸各种各样的呐喊声震耳欲聋。
叶调元的同乡施襄有诗云：“艾绿蒲青重午时，家家一月挂钟馗。谁贫谁富从何辨，只看堂中端午旗。”原注：“各买端午旗一枝，大家有费一二十金者。”（见叶凋元《汉口竹枝词》）
艾绿蒲青指的是各家门楣上悬挂以避邪毒的艾蒿与葛蒲。钟馗是古代传说中的人物，相传会捉鬼，民间因此在端阳节把他的画像挂在堂屋中。端午旗上面有蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎与蟾蜍等“五毒”的形象，用料有纸、布与绸缎的区别，或画或印或刺绣。从规格的高低可以看出谁贫谁富。
晚清时代，武昌江边的筷子街，均为祖先由江西迁来制筷子的手工作坊，端午这一天必定组织高跷亭子队伍游行。踩高跷的人双肩上扛着特制的铁架，上端有可以转动的横梁，高出于踩跷者的头顶，随着踩跷人的指挥，有一个两三岁的小孩在上面翻跟头。看起来非常惊险，群众却争相把自家的幼儿送上高跷亭子。他们相信有神灵保佑，不但不会出事，还能沾菩萨的光。这是从前武汉三镇独有的景观。于今武汉市新洲区孔埠街仍然保留了这项传统技艺，并且坐在每座铁架上的小孩不止一个，已被列入武汉市非物质文化遗产保护项目。
在端午这天，妇女必用荆条拂拭床帐，以驱蚊蝇臭虫。小儿胸前挂形状各异的小巧的香包，内装朱砂、松香、白芷、雄黄等香料用来防病。此外，旧时每到传统节日，剧场必定上演节令戏。例如清明演《焚绵山》；七夕演《天河配》；中秋演《唐明皇游月宫》；过年演《天下第一桥》；端午节则是演《白蛇传》。
新中国成立以前，端午、中秋和年关是经济结算的日子，各行各业都要结清往来的账款，俗称“五、八、腊比期”。这也是从前人们重视端午的原因之一。
旧时代的武汉还有一条不成文的规定：在端午节以前，不管气温多高，不能穿纱绸之类的薄衣，否则被人耻笑。就像北方有资产的人家，从冬至以后进入四九、五九，直到天气回暖，什么时候穿“小毛儿”，何时穿“大毛儿”，有刻板的规定，而不是根据气温升降，随意换穿这样那样的皮货。
从古到今，粽子是过端午必备的食品，是为了纪念屈原而举行“角黍投江”的遗风。但是今昔也有差别：现在的粽子有甜的、咸的各种馅子；以前则一律是清水粽子。现在人们都是到市场去买粽子；以前市场上虽然有粽子卖，不少家庭则是自己包粽子。正如北方人家围桌包饺子，弥漫着融融的亲情。
随着时代的发展，传统节日的某些习俗已经消失，过节的气氛也比以前淡薄。有些青年人则崇尚“洋节”，一到圣诞节、情人节，无不兴高采烈，在这方面真可说是和国际接轨了。
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