8月12日是世界大象日，武汉动物园传来好消息：位于非洲区的非洲象新馆全部完工，园内饲养了26年的两头非洲象“阿海”和“阿南”，在闭园改造期间顺利繁育了一头小公象，已经1岁2个月了，这是武汉动物园首次成功繁育非洲象。目前，武汉动物园正在抓紧改造，计划于今年底试运营后开园，届时，市民游客可以看到非洲象一家三口的幸福生活。
爱玩泥巴的小象亮相。
新家外展区模拟非洲原生环境
小象很爱玩泥巴
改建后的非洲象场馆，位于非洲区的马塞马拉草原区域，共有2个内馆和2个外展区。外展区除了树木和草地，还有沙堆、石坑、泥坑，这可不是“毛坯房”，而是特意模拟非洲原生环境而精心设计的项目。园区总设计师黄炎介绍，沙浴、泥浴是非洲象喜欢的活动，可以帮助它们清洁皮肤，石坑以及两块较大的石头，则是为它们专门定制的蹭痒石。
非洲象馆外展区。
“非洲象很喜欢这个新家，尤其是新出生的小象，特别爱滚一身泥。”饲养员李万利介绍，“我们每天都要检查外展区的泥坑是不是合适，这段时间天气热，泥坑干了我们还会特意加水把泥和好。外展区里除了美观、遮阳的乔木，还放置了大量倒木，这些也是特意为非洲象们准备的丰容设施。”
夏日非洲象在外场玩耍。
非洲象的场馆建设尤其注重舒适性，地坪特意设置了一定的坡度，方便饲养员冲洗和清洁地面，避免积水滋生细菌。
非洲象内馆。
26年养育两代象
爷爷辈饲养员从水坑里捞回刚出生的幼象
非洲小象的出生，为武汉动物园带来了喜悦和活力。但繁育并不容易。
小象和妈妈“阿南”形影不离。
非洲象是现存最大的陆地动物，喜群居。武汉动物园的公象叫“阿海”，今年27岁；母象叫“阿南”，今年也是27岁；它们是1997年从海南引进，当时都还不到1岁，名字是为纪念引进地。小象乳名叫“申申”，寓意“生生不息”，是“阿海”和“阿南”的第1个孩子，暂无大名。
非洲象的平均年龄为60至70岁，成长周期较为漫长，它们要到15岁左右才逐渐性成熟，进入可繁殖阶段，最佳繁殖年龄是25到45岁。非洲象的繁殖能力不算强，母象的孕期长达22个月，每胎只产1头小象，两次产崽一般间隔4年左右，一头雌象一生通常最多产4-5胎。“阿南”和“阿海”在26岁当父母，是在非洲象最好的繁殖年龄。
爸爸“阿海”在非洲象内馆。
“阿海”和“阿南”从小一起在武汉动物园长大，陪伴了彼此的幼年、少年、青年、成年，是真正意义上的青梅竹马。武汉动物园高级兽医师汪明权说，野外群居的非洲象，由于象群数量较大，配对选择性多，择偶、繁育等较为容易，但动物园里的非洲象一旦互相看不上，就很难实现繁衍。为了帮助“阿海”和“阿南”培养感情，从2017年开始，武汉动物园就积极研究非洲象繁育问题。首先是改善居住环境和饮食，模拟野生环境让它们住得舒服，加强营养让它们吃得健康，这些物质基础解决妥当之后，两头非洲象都获得了良好的发育和强健的体魄。其次是充分运用科学手段，监测非洲象的运动状态、身体素质等，选择激素水平高的时候进行合笼。
2020年7月，“阿南”“阿海”合笼同居，两头非洲象很快感情升温，当年9月，“阿南”怀孕。2022年6月26日，小象“申申”顺利出生，是一头健康的小公象。
小象“申申”出生了。
武汉动物园的非洲象饲养员一共有4人，老饲养员李万利资历最深，他从1997年开始养育“阿海”和“阿南”，如今又饲养一家三口。饲养员夏量、冯旭龙和涂炭，都是李万利带出来的徒弟。
饲养员李万利陪小象玩耍。
李万利回忆“申申”的出生，称得上有惊无险。2022年6月26日下午5时7分，“阿南”顺利分娩出象宝宝。刚出生的幼象被一层胎衣裹住，在野外，母象通常需要用脚轻轻把这层胎衣踢破，这是本能，但新手妈妈“阿南”经验不足，踢胎衣的时候，它不慎把幼象踢进了水坑里。眼看着幼象被胎衣裹住，无法自行逃出水坑，母象刚经历生产虚弱且紧张，不知所措，情况十分危急。但贸然靠近刚生产的野生动物是一件很危险的事情，动物容易出现应激反应，人也容易受伤。
小象学会站立吃奶。
李万利一面小心翼翼地靠近“阿南”，观察它的情绪和状态，“阿南”通过视觉和气味认出李万利是喂养自己二十多年的伙伴，因此放松了警惕。李万利用手轻轻触摸“阿南”的额头，安抚好它的情绪，又赶紧带着其他几名饲养员，一起把刚出生就有300斤的幼象从水坑里抬出来并帮它破掉胎衣。在饲养员的帮助下，经过1个小时的努力，小象“申申”慢慢站了起来，正式闯过生产难关。
如今，自己已是当爷爷的人，李万利看着“申申”就像看到自己的孙辈，但还是会忍不住心疼当了父母的两头大象：“‘申申’现在可幸福了，从小生活在父母身边，每天都有妈妈的庇护，可以吃到母乳，还可以随时向母象和公象撒娇。”
小象和妈妈“阿南”一起吃美食。
象宝宝花半年学会用鼻子
面向全市征集非洲小象大名
非洲象属于较为聪明的野生动物，成年非洲象的智商据说可达8岁孩童水平。在武汉动物园，“阿海”和“阿南”都有不少聪明事迹。有天下午，饲养员夏量发现，从非洲象馆内馆通往外展区的门被打开了，他再次关上门躲在一边观察，看到“阿海”伸出鼻子、勾住门把手向下按压，不一会儿门就被打开了。但新馆设计有安全防护，大象并不能跑出去，拧门把手成了一种游戏。
用鼻子玩泥巴的小象。
不过，非洲象也不是天生就会用鼻子。“头几个月，小象喝水都只能趴在地上直接用嘴喝，长鼻子则常常被它甩来甩去当成玩具。”夏量回忆，“申申”生下来没一会儿就能站立、行走，可熟练使用鼻子，它几乎花了半年多的时间才慢慢学会。
除了公象和母象的亲身示范，冯旭龙和涂炭每次在喂食时都会积极引导“申申”。比如：把草伸到它的鼻子下，用手引导它卷动鼻子拿草。饲养员们还用木头打磨了一个光滑的圆球，让“申申”闲暇时用鼻子踢球玩，帮助它更熟练地操作鼻子，还处在快乐童年期的“申申”很喜欢这个木球。
小象和妈妈“阿南”一起用鼻子卷草吃。
已经1岁2个月的象宝宝“申申”还没有大名。夏量介绍，由于哺乳动物出生第一年很关键，要自主学会喝母乳、站立等，“为了更好保护象宝宝的安全，观察它的成长，之前一直没有公布它的信息。现在‘申申’健康长大，是时候让它亮个相，给它起个大名了。”
编辑：王钰
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