1941年刊印的《最新汉口市街详图》
据武汉热线网(nbdnews.cn)讯 “古风无复见传薪，洋火销流遍地匀。如此利权须自保，莫因押款让他人。”这首名为《洋火厂》的民初汉口竹枝词，描述的是武汉近代首家民族火柴企业——汉口燮昌洋火厂。当时有感于外国洋火畅销，独占市场，汉口市民对燮昌厂寄予厚望，希其自保利权，莫让他人。燮昌厂创办后，不负众望，打破了洋火一统天下的格局，以至“洋火市场敛其影，全然被驱逐也”。
昔日燮昌今安在
历史上的汉口燮昌在昔日的日租界内。
已值立秋时节，暑气尚未褪去，笔者行走在汉口原日本租界。现代化的城市建设大潮，也波及到这片曾经静谧安详的地区。一座座耸立的高楼在燥热的空气中竖立，比衬之下，那些历经沧桑的红砖、青砖老屋倒显出其跃动的生命力。令人遗憾的是，岁月的侵蚀和时代的变迁已使它们日渐稀落，而沦为这片原属日租界区域的注脚和陪衬。
清代末年，汉口燮昌蜚声汉皋，厂址所在街道也因之命名燮昌小路。直至抗战胜利以后，为纪念抗日殉国的郝梦龄将军，才于1946年改名为郝梦龄路。因此，如果追溯汉口燮昌在城市中留下的历史烙印，就必须去郝梦龄路。
郝梦龄路长400余米，两侧大楼林立，临街开设店铺，俨然与大部分汉口街道别无二致。笔者触目所及的只是现代化的楼宇、商店。当年占地1.7万余平方米、厂房栉比、盛极一时的全国最大火柴厂——汉口燮昌洋火厂已全然湮没于历史的云烟中，实体上的汉口燮昌已消逝。幸运的是，承载和见证燮昌厂创业和成长历程的郝梦龄路依然还在，相关的历史资料还在，百年前的场景还可以依靠资料重新复原在眼前……制造火柴的排梗机轰鸣着，工人们紧张不停地忙碌着，一位名叫宋炜臣的民族实业家向我们走来……
今日的郝梦龄路已找不到昔日燮昌的影子
宋炜臣，浙江镇海人，中国近代火柴工业的创始人之一。23岁时即出任上海燮昌火柴厂副理，总揽全厂大权。为了进一步扩充经营规模，宋炜臣将目光投向中国广阔的内地市场。当时的汉口，民族火柴业尚处于一片空白。张之洞大力推行的“洋务新政”，积极扶持民族资本独立创业，使宋炜臣认定在汉口开办民族火柴工业的前景一片光明。
武汉火柴商标
1897年8月，宋炜臣与上海燮昌老板叶澄衷各投资14万元，招股14万元，合计资本42万元，在汉口租界外的江边创建汉口燮昌洋火厂（这片土地后划归日租界），宋炜臣出任经理。刚到“三十而立”之年的宋炜臣，与武汉结下了不解之缘。而日租界这片区域，则成为了宋炜臣施展抱负的创业舞台。
19世纪末的中国，伴随着西方资本势力的侵入，大量西方商品涌入中国。因为是舶来品的缘故，输入的商品都要加个洋字，火柴也被称为“洋火”。渐入寻常人家的进口“洋火”，成为不可或缺的生活用品。一时之间，武汉“洋火销流遍地匀”。
今天，当我们站在郝梦龄路上，丈量1.7万平米的占地面积，不能不为燮昌厂区之大而惊叹。一张1941年出版的《最新汉口市街详图》（见题头图片）为我们直观描述了燮昌洋火厂的厂区范围：北起大正街（今卢沟桥路），西邻大和街（今胜利街），南抵燮昌小路（今郝梦龄路），作为近代武汉首家由外省巨商经营的民族制造企业，其规模大于上海燮昌，超过重庆森昌泰、森昌正及广州义和等商办火柴厂。时人赞曰：“所制造甚属可观，其工程亦有条不紊，殊可嘉许。”
与上海燮昌火柴厂的老板叶澄衷精于经商之道，不善企业管理相比，宋炜臣的管理水平相当高。
汉口燮昌按照工序设有排板房、上药房和配药房等12种车间，又细分成16个操作房。各车间配置数量不等的工人操作，如排板房计有女工小工1 000人，其中安插工头监工，起示范监督作用。劳动时间“每日自午前六时开始，至午后六时终。”工厂规定技术工种发给固定工资，简单工种实行计件工资。职工各司其职，构成严密而规范化的工作流程，已初具近代化的生产和管理模式。
外地火柴商标
宋炜臣实施的严格管理，对“火柴制品粗劣”的其他火柴厂影响甚大。当时报纸评价汉口燮昌：“该厂制货颇精，获利甚厚”。产品不仅满足武汉及湖北全省的需要，还远销河南、陕西、甘肃等省。
制货精品
在武汉地名史上，燮昌小路是为数不多的以工厂名称命名的道路。汉口燮昌是宋炜臣在汉开办的第一家近代化工厂。为了办好工厂，宋炜臣注重引进先进的技术设备，投入充足的劳力、资金，广泛拓展原料市场及销售渠道。尤显重要的是，宋炜臣还呈请张之洞，获批了独家生产火柴的专利权，中外厂商10年之内禁止设立火柴公司与之争利。燮昌厂在征税方面也受到政府优遇：“完厘用专章办理，由厘局发与统捐票，每箱收钱四百文，通行本省，不再重征”。
工厂最初生产的火柴是黄磷火柴，火柴头涂上硫磺等易燃原料，遇上高温可以自燃。火焰毒性大，用者感到不安全不卫生，工人操作时也易中毒。宋炜臣对黄磷火柴加以改进，以硫化磷火柴和安全火柴取代之。投入市场以后，销量大增。生产量迅速增长，汉口燮昌月产双狮火柴150箱，年产双狮牌火柴1亿盒，产量居于全国首位。产品品种齐全，质优价廉，畅销不衰。工厂生产的双狮、单狮、三猫、三鸡、象等火柴品牌，成为武汉工业产品中最早使用的近代商标。
在寻访燮昌厂的途中，笔者耳闻一则有关张之洞力保燮昌的故事。而故事的起因，也和燮昌小路关系莫大。
1897年，燮昌厂创立之初，厂基处于一片荒僻的低洼之地，亦无街道。宋炜臣从后湖购土填地，最终建成工厂，并辅以道路相连（即后来定名的燮昌小路），其时汉口日租界尚未设立。随着京汉铁路的通车，铁路两侧逐渐繁华起来，日本驻汉领事水野幸吉极力鼓吹日本侵略势力向汉口渗透和扩张。从1906年起，1898年划定的日租界要求扩界，燮昌厂址全部被纳入拓展区域。为维护民族工业，张之洞与水野幸吉多方商议，据理力争，最终议妥保护汉口燮昌事宜。条款规定：“燮昌火柴厂照常开设，不致勒令迁移，不能苟待，与日本商民一律看待。”可以想见，如果没有张之洞以总督之权大力扶植，汉口燮昌厂难保不会沦入外人之手。张之洞此举，也印证了汉口竹枝词所言：“如此利权须自保”。
宋炜臣
宋炜臣在汉口建立燮昌火柴厂，其主旨是为了“推广销路，俾挽利权”。日本商人欲在汉口开设火柴厂，宋炜臣以拥有专利权为由，坚决反对。
汉口燮昌厂开办以前，武汉及附近城乡出售的火柴，主要产于日本，其次产于欧洲。燮昌厂投产之后，迅速占据了主导地位，以至水野幸吉如此长叹：“最近驱逐本邦（指日本）之火柴于市场，湖南、河南之火柴业，目下为燮昌公司所独占”。
解放初期的火柴商标
然而，由于客观条件的制约、经营环境的变化，加之宋炜臣在湖北阳新开采铜、煤矿耗费燮昌大量资金，经营长达30年的汉口燮昌被迫于1927年宣告停产。三年后，汉口燮昌洋火厂卖于上海大中华火柴公司，从此退出历史舞台。但在1941年由日本军界印制的地图（昭和十六年第12版）上，依然把这一片称为燮昌洋火厂，燮昌厂的影响由此可见一斑。昔日的机器轰鸣之地，早已成为市井喧嚣之所了。汉口燮昌就这么被尘封于历史的长河之中，惟有从燮昌小路相沿而来的郝梦龄路，还可以让我们依稀回忆起一个民族火柴企业的历史往事。（作者：王钢）
民国时期的大中华火柴商标
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