东方山风景区位于黄石市下陆区境内，省级森林公园、国家AAA级旅游景区，面积18平方千米，海拔470余米，由走马寨、曼倩垴、揽胜垴三大主峰组成。因有1200多年历史的弘化禅寺，自古就有“三楚第一山”之美誉，是鄂东的佛教道场中心，亦因西汉文学家、汉武帝的近臣东方朔曾寓居于此而名震江南。
东方山峰峦叠嶂，山睿纵横，景色秀丽，气候宜人，景区内古木参天，百花争艳，植物多达两千余种，森林覆盖率达90%以上，气温常年比山下低5摄氏度，是避暑、观光、休闲的理想去处。其食、住、游、购、娱一应俱全，已成为集佛教文化和风景旅游为一体的旅游胜地，1997年，被省政府批准为省级风景名胜区，2003年被评定为国家AA级旅游景区。
历史由来
东方山代远年长，早在春秋时期，东方山山脉的长江之滨就出现了一座以狩猎器具命名的小城“鄂”。西汉武帝年间，一代旷古奇才东方朔曾结庐于此，采药炼丹，布施于民，东方山也因其姓氏而得名。三国时期，吴王孙权建都武昌，东方山因其险要成为捍卫军国重镇的形胜之地，走马寨便是当年东吴都城卫队的营迹。
东方山历史悠久，佛教文化源远流长，有始建于唐宪宗元和初年的弘化禅寺。唐宪宗元和元年（公元805年），湖南常德十九岁的德聪和尚，告别恩师怀海法师，由南岳衡山游历至此，见云树葱茏，为之动容，并依师临别偈语所示，乃于山上结茅修行，成为一代开山祖师。元和六年（公元811年），德聪和尚奉诏北上长安，参加大法会。宪宗皇帝恩礼殊隆，嘉赐法名智印，赐紫衣金钵，并为山寺御书“宝峰招提”。此后禅寺经兴衰演变，虽有“三灾三火之厄”，却也得“屡褒屡封之荣”。宋真宗皇帝（祥符四年）诏见八世解明和尚御赐寺名“宝宁寺”；元成宗皇帝（元贞二年）召见二十世安山和尚，敕赐寺名“化禅寺”；明宪宗皇帝则敕赐寺名“弘化禅寺”。东方山历经千载，香火旺盛，高僧辈出，以弘化禅寺为中心的22座大小寺庙，散落于群山峰壑之间。
景点览胜
弘化禅寺
位于黄石市西陲的东方山上。该寺占地面积4.8万平方米，建筑面积2.2万平方米。此地南连幕阜，北带长江，峰峦绵亘，林壑深幽，气候宜人。禅寺由山门“三楚第一山”牌匾系清朝武英殿大学士兼户部尚书余国柱所书，寺名“弘化禅寺”匾额为原全国政协主席、中国佛教协会会长赵朴初书写。该寺的开山祖是唐代常德人智印禅师，自创建到现在，已经有1200多年的历史了。
青松倒插
“青松倒插”是东方山古八景之一，位于弘化禅寺西北角的山上。据说，在明嘉靖年间大冶知县赵鼐，从他的故乡云南带来的一种“倒长树”，它能从粗大的树枝上，长出一条条根来，俗称“气根”，一经入土，气根又变成了树干。不过，原景现已无迹可考，十分可惜。
石船高撑
出东方山大庙后门，过陆氏祠堂，右转向东北，沿山脊的北坡山径前行，约千米处，可在右侧山崖上，见一巨石。巨石重逾万斤，如船形，搁在高约四米的石壁上。游人踏上巨石，它就摇晃，像荡舟一样，惊心动魄。
铁牛懒卧
位于弘化禅寺三门外右侧西南角。相传，智印修建宝峰禅寺大功告成之日，唐宪宗为表彰智印的功劳，特派使者骑牛来贺。原来唐天子既崇佛又崇道，认为道家祖先老子李耳也是他李家的始祖，并相信佛乃老子西去化胡的化身，一旦佛显真身，就是骑牛。所以这位使者就以牛代马。这铁牛也有灵性，见东方山乃钟灵毓秀之地，有云蒸霞蔚之气，得听法聆听之便，受餐霞饮露之福，为之动心，长卧不起，化身为铁了。
白莲频开
位于东方山弘化禅寺的白莲池内，是因为种的是印度引进的一种白莲而得名。据说，这种莲含葩以后，并不随便开放，而要等到夜深人静时，在和尚诵经声和木雨敲击声中，才频频开放，所以叫“白莲频开”。
仙履日暄
位于东方山曼倩垴西南侧的山腰上。山民习惯地叫“仙人晒鞋”。传说东方朔当年在山洞里炼丹，常常到各处采药。采药时，鞋被露水沾湿了，回来就脱下放到崖边晒。忽一日，他功成道满，名列仙籍，白日飞升。他飞到半空，回头一看，石崖上尚晒有他的一只鞋（另一只不知去向）。于是，他用手一指，这只鞋顿时变作了这块重逾千斤的巨石。这算是他给东方山居民留下的纪念吧。
灵泉卓锡
“弘化禅寺”祖师殿后檐墙边，有一眼小井，这就是东方山老八景之一的“灵泉卓锡”。相传，当年智印来到东方山开启道场后，山上僧众日多，为供给大家饮水，智印用锡杖往地下一插，抽出来，水就汩沽涌出，成了这口灵泉，这就是东方山寺谱上记载的“卓锡凿池，异泉涌出”，涌出来的水则“味殊香冽”。于是，人们把它叫作灵泉和圣泉。
道洞云停
位于东方山曼倩垴西南侧，距峰顶150米处。据传，东方朔在这里隐居的时候，采药炼丹，潜心修道，后来道满功成，白日飞升，成了“大罗金仙”，大冶流传说县内有“一贤二仙三阁老”，东方朔就是二仙之一。每到长夏季节，曼倩垴和弘化禅寺这一带地方，只要早晨有云雾笼罩，那么，这一天的中午或傍晚，东方山南麓直至金湖、龙角山、锡野山一带，必下阵雨无疑。东方山周围的人，把这种现象叫做“招云”，就是神仙、菩萨显灵，尤其干旱季节，人们经常盼望东方山“招云”，这种“招云”现象，是“道洞云停”。
禅关月涌
位于弘化禅寺三门前，原是一条长约千米的幽深峡谷。相传，智印驻锡东方山先是在这里结庐。为了打坐参禅，他亲手立起一块2米多高、近一米宽的企石，安然挺立，共觅禅机。这块巨石就是“月涌石”。由于这块“月涌石”石形独特，历史悠久，加上传说的渲染，人们相信它有灵气：腰痛的人只要在石上靠一靠，疼痛就可迅速消除。还有很多善男信女，在企石前边焚香叩头、企求保佑呢。为了保护这块灵石，现在修了一座“月涌亭”。石在亭中，傲然独立。
轶闻传说
东方朔与东方山
相传，西汉时期大文学家东方朔在江夏一带求学时，途经东方山，被山上一寺庙老道人收留为徒，后人为了纪念这位历史名人，将此山改名为“东方山”。传说毕竟是传说，从东方山佛教志上实考，东方山的开山祖是智印大和尚，智印大和尚又是唐代一位高僧，也就是说，东方山真正建寺应该是在唐代，与东方朔又有何联系呢？
东方朔，字曼倩，今山东陵县人。很小就失去父母，靠兄嫂抚养长大。汉武帝时，为太中大夫。由于他性格诙谐滑稽，又爱好喝酒，一生不得志，虽有治国平天下的抱负，但武帝始终未给他过这种机会。虽多次上书陈耕战强国之计，终不见用。武帝只是把他当做弄臣优人，供聊天搞笑而已。东方朔才不得展，志不得伸，只好以写文章自慰。其主要着作有：《客难东方朔》，《封泰山》，《责和氏璧》，《皇太子生禖》，《屏风》，《殿上柏柱》，《平安观猎赋》及《从公孙弘借车》等。
正是基于上述原因，东方朔像很多古代隐士一样，寻找避世之地。相传，东方朔为逃避现实，决意在民间寻找一个隐居之地。当途经东方山时，被这里的湖光（当时东方山下与长江相连，被绵延的山川隔成了湖）山色所吸引，于是，他选择了这山清水秀之地，作为自己隐居之地，过着寄情山水的生活，东方朔本来就精通医学，对道学造诣颇深，在这洞中既可以避乱世，又可以潜心研究学问。此时，瘟疫正在东方山周围流行，当地药铺老板故意提高药价，百姓无钱买药，不断地在瘟疫中死去。东方朔看到这个情景，心里很难过。他采了山中的百草，炼丹拯救百姓，使百姓解除了瘟疫之苦。后来百姓为了纪念他，就把这座山命名为东方山。
智印禅师的故事
智印禅师，俗姓王，系常德龙阳（汉寿）县南乡盘石村人。诞生于唐德宗贞元二年（公元786年）农历六月初一日寅时。俗祖王东明，唐玄宗天宝年间进士，任过江州刺史；父亲王开源，也是唐肃宗乾元年间的进士；据说他的两个伯父王太源和王乙源也是读书人，有功名，可谓书香之家。唐代皇帝主流崇佛，大多数士大夫家庭都笃信佛教。虽然像韩愈有抑佛、排拂言论，但都难免与佛教尤其是禅宗有千丝万缕的联系。王东明的家庭也是一样，王开源尤甚，因为他50岁时尚无子嗣，后纳妾石氏，才得子智印，因此礼佛更勤。离盘石村不远的桃源洞有座寺庙，名莲花招提，即莲花寺，住持方丈为海月法师。王开源一家是这座寺庙最大的施主，王开源与海月是好朋友，两人经常谈禅论道，并有偈诗唱和。智印在父辈的耳闻目染下天性向佛，七岁时在父亲的带领下就拜海月为师。海月为他取法名德聪。
德聪进入佛门，在海月禅师的精心培育下，儒、佛学问均有很高的水平。此时，海月觉得再把他留在身边，帮助不大了。因此，在德聪15岁时，海月法师亲自将德聪送到南岳，投到马祖道一门下，从百丈怀海为师。
百丈怀海大和尚是历史上著名的高僧，先后在安徽庐江、江西新吴等地参修弘法，并创立了著名的禅院制度，农禅并举，规定“一日不作，一日不食”，制订了《禅门规》，被誉为“百丈清规”，在佛教史上有很大影响。怀海是马祖道一的法嗣、其门下最著名者有黄檗希运和沩山灵佑，德聪与他们是师兄弟，但因为早逝，佛教灯录类著作记载不多。希运的嗣法弟子义玄创临济宗，德聪的后嗣受影响也传临济宗。
德聪在怀海门下从学三年，精研佛学，通悟三乘妙法，已被开悟，可以独立门户了。怀海指示德聪云游四方，择地传法。德聪临行，怀海叮嘱他：“汝后云游卓锡，遇东方则止，见青白则驻。后有三灾三火之厄，屡废屡兴之荣。”
唐德宗贞元二十年（公元804年）冬，德聪和师弟德相、德远三人结伴而行，四处云游弘法。他们过洞庭，渡夏口，在途中还遇到五龙和尚，四个人一直走到湖北大治才分手。至今，这里还有一座山叫分伙山，是因纪念他们分别而得名。四个人依依不舍，走到一座桥上，各人解下腰间的绦带，互相调换留作纪念。后人把这座桥命名为“换绦桥”。这四个人分赴各地，弘化一方：五龙往五架山，德远往凤凰山，德相往白雉山；德聪往东方山，成为这四座名山寺庙的开山祖师。传说，还有一个半路入伙的不知名的小和尚，知道四人均为道法深厚的高僧，自己尚未入道，苦恼地说：“你们都可以独当一面，弘化一方，而我离开你们，讨口斋饭都难了。”德聪笑笑说：“不会把你丢下饿死的。”说罢随手拿起一把筷子递给他，说：“拿去吧，有求必应！”那小和尚很机灵，用那把筷子做成签，就在那里住下来，为人占卜吉凶。后来传说到分伙山抽签特别灵验。
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