在武汉市东湖风景区磨山南麓，有一座占地面积300余亩的梅园，这就是国内著名的武汉东湖梅园，中国梅花研究中心这一全国权威梅花研究机构也位于此。这里依山傍水，环境幽雅，山丘起伏有致，片片苍松，丛丛修竹，漫山遍野的梅花簇拥在青山绿水之间，犹如人间仙境。万株苍劲挺拔的梅树，一盆盆造型奇特的梅桩，将梅园点缀得如诗如画，成为闻名遐迩的赏梅胜地。
中国人爱梅，自古使然。梅花在冰中育蕾，雪里开花，不畏严寒，独步早春，是中华民族坚韧不拔崇高品格的象征。岁寒三友中有梅，四君子中也有梅。如今在武汉，以梅花命名的地方、景点，数不胜数。解放公园有朝梅岭，中山公园有大片梅林，龟、蛇二山建了梅廊，东湖有梅岭。而中国梅花研究中心所在之东湖梅园，以梅花品种多且优良，在全国各家梅园中独占鳌头而扬名中外，倾倒了国内外众多梅花爱好者。
东湖梅园的梅花品种有248个之多，基本上囊括了国内所有优良的梅花品种。这是国内知名梅花专家、被人称为“梅痴”、为梅花事业辛苦工作了一辈子的教授级高级工程师赵守边，率领梅园工人，几十年如一日，到处广为搜求、精心管理和培育新品种的丰硕成果，是“梅痴”毕其终身著书立说、培养人才、潜心研究的心血结晶。
“梅痴”赵守边，1914年腊月出生于河南省兰考县，1936年毕业于河南商丘农林学校，1951年2月参加革命工作，1955年起在武汉东湖磨山植物园从事梅花研究、管理工作，曾任磨山植物园第一任主任，1990年起任中国梅花研究中心副主任，教授级高级工程师，享受国务院政府特殊津贴，1998年起任国际梅品种登录领导小组成员之一。他是东湖梅园建设的拓荒人，为梅园建设功勋卓著，他又是中国梅花研究中心创立的奠基人，为武汉梅花事业蓬勃发展作出了卓越的贡献。2003年10月13日，赵守边同志因病不幸逝世，享年90岁。
为了穷尽一切良种梅花，在北国海滨、巴山蜀水、西子湖畔和锦绣江南，都留下了赵守边勤劳的足迹。上世纪五十年代初，当赵守边首任磨山植物园主任时，他一方面带领园林工人在杂草丛生、荆棘遍地的磨山植树造林，另一方面开始广为引进梅花品种。1955年，赵守边等人用登陆艇从重庆等地购回梅树1500多株，栽植在磨山南麓的黄鹂咀，后来又去浙江、江苏等地，陆续收集到数十个梅花品种，奠定了今日东湖梅园的雏形。这些梅花中，包括“矫枝”、“大羽”、“凝馨”、“江南”、“桃红台阁”、“金钱绿萼”、“江南朱砂”、“粉口”等众多国内优良品种，把东湖梅园打扮得如锦绣玉堆，云霞万朵。不少诗人、画家慕名到此踏雪寻梅，络绎不绝，郭沫若生前就曾写道：“且喜东湖春早到，红梅万树一齐开。”
赵守边被誉为“梅痴”，他的“痴”来源于坚韧不拔的意志。“文化大革命”中，梅花遭殃，被当作公子哥儿的玩物，扣上了“封、资、修”的帽子，成千上百盆梅花被当作垃圾倒掉，成片成片的梅林被砍，损失殆尽。十年浩劫过后，为重振梅花事业，他带领一帮职工，披荆斩棘，昼夜奋斗，跑遍了大江南北，广泛搜集梅花良品。无论山高水寒、冰天雪地，无论是书上记载或道听途说，哪里有梅花，特别是优良品种，就奔向哪里寻梅，非弄个水落石出才甘心罢休。为了去安徽歙县采集梅花名品“徽州檀香”。赵守边跋山涉水，疾行如飞赶到卖花渔村，见到了“徽州檀香”。那乳白色的花朵，花瓣在三轮以上，层层疏叠，如玉蝶飞舞，清丽动人。赵守边见后如醉如痴，情不自禁地亲了又亲，抚了又抚，就像见了久别的亲人，喜悦之情溢于言表。在天柱山参加梅花研讨会，听说山里有野梅，会议一完，老赵就约了几个年轻人，从半山腰出发，爬悬岩，走峭壁，攀藤附葛，专拣险道走，生怕遗漏了野梅花。在赵守边和他的园林工人的努力下，又陆续从成都引回了“老人美大红”，从上海引回了“香雪宫粉”，从青岛引回了“淡寒红”，从昆明引回了“台阁绿萼”，从南京引回了“别角晚水”，从合肥引回了“送春”，还从日本引回了“丰后”，一时名品荟萃，流光溢彩。几乎在全国能找到的梅花名品，都被引进定植到武汉磨山，建立了中国梅花品种资源圃，一一绘图登记建档。
其实，广为收集天下梅花名品不易，但培育梅花新品种就更不易了。在东湖梅园的248个梅花品种中，中国梅花研究中心自己培育的新品种就有50余种，这些新品种绝大多数是在赵守边的带领下培育出来的。他对梅花实生选种、杂交育种乃至于远缘杂交等各种育种方法都进行过长期有效的探索，已培育出“磨山垂枝”、“磨山宫粉”、“粉皮垂枝”、“粉台垂枝”、“多子玉蝶”等等优良品种，其中“粉皮垂枝”获全国第二届花卉博览会科技进步二等奖，“粉台垂枝”是垂枝兼具台阁，“多子玉蝶”花特大，花特重，实为不可多得的梅花精品。
更可喜的是，赵守边带领科技人员经长期科学研究，掌握了梅花四季开花的技术。梅花经催延花期，可在“五一”、“十一”、元旦、春节四季开花。这样，人们不仅在春节期间可一睹梅花的芳容，还能欣赏到梅花在春光灿烂时，与牡丹争妍吐艳，一比国色天香；在盛夏高温中，与荷花一争清丽风韵；更能在金秋与桂花竞放清香。
赵守边被誉为“梅痴”，他的“痴”还体现在数十年如一日的持之以恒的精神上。俗话说：三分引进，七分管理。除了广收全国各地的梅花品种外，在管理上，赵守边和园林工人费尽了心血。可以这样说，没有他们数十年来精心的管理，也就没有今天名品荟萃的东湖梅园。他们根据梅花的生物学特性和武汉的气候特性，加强梅树的抚育管理，恢复树势，坚持做到花前施肥，花后整形修剪，除草松土，防病治虫。
在梅花盆景制作方面，他开创并完善了武汉梅花盆景，在理论上、技术上、风格上已形成一个崭新的流派，并使之代表中国梅花盆景风格闯进国际市场。梅桩造型，全国各地都有一定的传统风格，如扬州的疙瘩梅、苏州的劈梅、上海的顺风梅、山东与河南的屏风梅、安徽与四川等地的游龙梅，虽各有特色，但在整形修剪的手法上，加工未免过度，伤害了梅花的自然姿态。赵守边提出，制作梅花盆景，要依据梅花的生物学特征，审察一株梅花的形态，就其高下、粗细、明暗、曲直、厚薄、疏密、老嫩等方面，结合武汉花农以自然剪景为主，蟠扎为辅的手法，就谋篇、布局、结构等方面，力求在和谐统一的前提下，体现梅花那特有的含蓄隽永的精神风骨，这也正是梅花盆景所追求的诗情画意。
1991年3月中国梅花研究中心成立后，赵守边更是倾注大量心血，克服了各种困难，终于建立了实验室，开展了大量科研工作，与大专院校展开协作型科研，为梅花科研提供了大批活材料，对我国梅花事业的发展作出了巨大的贡献。由中国梅花研究中心主持完成的“梅花DNA指纹图谱的建立与研究”、“梅花盆景的速成栽培”、“梅花茶的研制”等课题均通过了武汉市科技局主持的课题鉴定，其中“梅花DNA指纹图谱的建立与研究”课题被专家组认定为课题整体研究水平达到世界先进水平。
正如和赵守边一起工作过的同事们所说的，赵老从事梅花事业50多年来，他像梅花那样，以凌霜傲雪、坚贞不屈的信念对待自己的生活；他像梅花那样，以“一花引来万花开”的开阔精神，执著的对待自己的事业；他像梅花那样，以“零落成泥碾作尘”的品格，默默无闻地对待自己的成绩。
这就是“梅痴”最真实的写照，这就是“梅痴”——赵守边。
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